Znanstvenici su ispod nekoliko kilometara debelog ledenog pokrova Istočne Antarktike otkrili ogromnu lepezastu geološku strukturu, koja se sastoji od oko 30 međusobno povezanih bazena. Otkriće bi moglo ponuditi nove odgovore o geološkoj prošlosti kontinenta, raspadu superkontinenta Gondwane i procesima koji i danas utječu na kretanje antarktičkog leda.

Ispod nekoliko kilometara debelog ledenog pokrova Antarktike leži drevni krajolik moćnih planina i dubokih dolina. Nakon desetljeća radarskih i drugih geofizičkih istraživanja, znanstvenici su sada otkrili dokaze o geološkoj strukturi izvanrednih razmjera u ovom skrivenom svijetu.

Tim istraživača predvođen geofizičarom Egidiom Armadillom sa Sveučilišta u Genovi otkrio je ogromno lepezasto područje ispod Istočne Antarktike, koje se sastoji od oko 30 međusobno povezanih bazena, izvještava Science Alert.

Struktura, nazvana Istočnoantarktička lepezasta pokrajina bazena (EAFBP), proteže se od središnje točke blizu Južnog pola prema obali. Istraživači vjeruju da je nastala prije raspada superkontinenta Gondwana, stvarajući slabu točku koja je kasnije mogla dovesti do odvajanja Antarktike i Australije, a njezini učinci mogli bi se vidjeti i danas.

„Budući da se ovi bazeni nalaze ispod otprilike polovice Istočnoantarktičke ledene ploče, vjerojatno imaju značajan utjecaj na tok leda i razvoj krajolika te stoga igraju ključnu ulogu u ledenjačkim i hidrološkim procesima na Antarktiku“, napisali su autori studije.


Pitanje oblika kopna ispod Antarktike nije samo akademsko, piše Science Alert. Led se stalno kreće, a njegovo kretanje usmjerava reljef temeljne stijene. Što više znanstvenici znaju o terenu ispod leda, to točnije mogu predvidjeti brzinu i smjer kretanja leda.

Antarktika je također važna za razumijevanje povijesti Zemlje. Predstavlja otprilike desetinu cjelokupnog kopna na planetu, a mnoga pitanja o Gondvani, formiranju planinskih lanaca i razvoju Zemljine kore ostaju otvorena upravo zato što ne možemo izravno promatrati veći dio kontinenta.



Otkriće slučajno

Istraživači su otkriće napravili pomalo neočekivano. U početku su htjeli saznati kako bi istočna Antarktika izgledala bez ledene kape. Budući da otprilike 27 milijuna kubičnih kilometara leda pritišće temeljnu stijenu, na nekim bi se mjestima bez leda podigla za kilometar, piše Science Alert.

Kombinirajući modele površinskog uzdizanja s radarskim, gravitacijskim, seizmičkim i magnetskim podacima, istraživači su uočili čudan obrazac: veliki subglacijalni bazeni nisu bili nasumično raspoređeni, već su se širili od zajedničke središnje točke.

Vjeruju da je ova raspodjela najvjerojatnija

To je rezultat procesa koji se naziva rotacijsko širenje, u kojem se Zemljina kora širi prema van oko središnje točke, slično otvaranju lepeze u ruci. To je posebno vidljivo na kartama gdje se grebeni šire duž oko 2000 kilometara obale.

Ako je objašnjenje točno, struktura čuva tragove tektonskih procesa od prije raspada Gondvane i nudi nove tragove o odvajanju Antarktike od Australije. Također bi mogla pomoći u objašnnju formiranja nekih od najupečatljivijih skrivenih značajki kontinenta, uključujući Transantarktičko gorje.

Istraživači upozoravaju da još nemaju sve odgovore. Vrijeme formiranja strukture ostaje nejasno, ali je također moguće da odražava nekoliko različitih razdoblja širenja kore. Buduća istraživanja nastojat će razjasniti upravo ta pitanja, izvještava Science Alert.